当地时间9月7日，伊利亚·埃斯皮诺·德马罗塔正式就任巴拿马运河管理局局长，成为这条国际水运通道历史上首位女性负责人。本届任期七年，至2033年结束。

埃斯皮诺·德马罗塔已在巴拿马运河体系任职超过四十年。她于1985年以轮机工程师身份加入运河，是当时工业部造船厂唯一的女性工程师，此后历任工程、疏浚、财务、海事运营、项目开发和资源管理等多个部门岗位。她在巴拿马运河扩建计划中发挥核心作用，促成2016年新巴拿马型船闸投用。2019年被任命为副局长，2024年成为运河首位首席可持续发展官。

她上任之际，巴拿马运河正再度面临水资源紧张。厄尔尼诺现象持续增强，可能带来长期降雨偏少。运河管理局近期推迟了原定10月实施的新巴拿马型船舶最大吃水下调计划，目前仍维持48英尺吃水限制。但每日通航容量已开始缩减：自9月3日起，新巴拿马型船每日通航槽位降至9个；巴拿马型船通航容量计划于9月15日降至每日23个槽位。

前任局长此前警告，正在发展的厄尔尼诺现象可能带来长达8个月的异常低降水期。解决水资源问题的长期方案核心是拟建的里奥印第奥水库项目，造价约16亿美元。运河管理方认为，该水库对保障船舶运营用水和巴拿马半数以上人口淡水供应至关重要。

埃斯皮诺·德马罗塔还将主导巴拿马运河自2016年以来最具雄心的业务多元化计划。根据战略愿景，运河将升级为更综合的物流、海事与能源平台。核心项目之一是拟建的能源走廊，为一条全长约76公里、连接太平洋与大西洋沿岸的管道，设计用于输送丙烷、丁烷和乙烷，日输送能力最高250万桶，无需油轮通过船闸，也不消耗运河淡水。

更广泛的扩建战略还包括在太平洋侧科罗萨尔和大西洋侧特尔费斯新建集装箱码头，预计新增500万至600万标准箱年中转能力。这些项目旨在巩固巴拿马作为全球航运与物流枢纽的地位，同时降低对通行费收入和淡水资源的依赖。