招商轮船2026年9月30日晚间公告，全资子公司香港明华与客户签署6艘VLOC的《长期运输协议》，租期25年。公告未点名合同对手方，但根据招商轮船此前公告，西芒杜项目北部和南部矿区两方均已将所有铁矿石出口的整体供应链承包权授予中国矿产资源集团国际供应链公司。

合同配套6艘新船。7月17日，招商轮船披露拟与关联方招商局船舶工业集团下属青岛船厂签署订造协议，新建6艘新一代节能环保型34.3万载重吨VLOC，总投资不超过49.3亿元，折合单船约8.2亿元，2029年至2030年陆续交付。8月10日，香港明华发出订造邀请函，船厂归属落定。这是招商轮船时隔10年再次订造VLOC。

2014年9月，香港明华与淡水河谷在北京签署战略合作框架协议，约定由招商轮船建造VLOC船队，执行长期铁矿石包运合同。2015年，招商轮船以4.48亿美元买下淡水河谷4艘二手VLOC。2016年3月，27年包运合同正式签署，自2018年4月30日起算，每年为淡水河谷运约1,600万吨铁矿，随后又签订10艘新船建造合同。同年5月，招商轮船出资3.819亿美元认购工银租赁VLOC资产平台三成股份。

此次新剧本的舞台在西非。西芒杜矿脉1997年由力拓发现，位于几内亚东南部山区，探明储量44亿吨，平均含铁量65%以上。项目分南北两块：南部由力拓、中铝与几内亚政府开发，北部由宝武和韦立系主导，共享600多公里跨几内亚铁路和马瑞巴亚港。项目去年11月全线投产，12月2日第一船20万吨矿石启航，46天后靠上浙江嵊泗马迹山港。设计出口能力两块合计1.2亿吨/年，多数机构判断2028至2029年达产，届时几内亚将排到澳大利亚、巴西之后，成为全球第三大铁矿石供应国。

招商轮船并非唯一看到这门生意的企业。首船启航当天，韦立国际在中船集团下单6艘32.5万吨级VLOC，总投资约6亿美元，算上此前订单，其在建VLOC已有16艘，全部指向西芒杜运输。好望角型现货市场也已作出反应：前三季好望角型现货日租均值36,227美元，是2009年以来同期最高，几内亚至中国这条线已占全球好望角型吨海里需求的15%以上。另一方面，中国上半年粗钢产量5亿吨，同比下降3%，港口铁矿石库存1.65亿吨压在高位。有分析提醒，西芒杜产量上升，未必抵得过别处减量和需求走软对吨海里的侵蚀